Cómo funcionan los free tours: lo que conviene saber antes de apuntarte

Qué es un free tour

Un free tour es un paseo a pie con guía, en grupo, por el centro histórico o por un barrio concreto. Sale a una hora fija desde un punto de encuentro y suele durar unas dos horas; algunos, algo menos, y otros llegan a tres.

Los temas se repiten de una ciudad a otra. El más habitual es el del centro histórico, con los lugares imprescindibles. Después vienen los barrios con carácter propio, los de misterio y leyendas (muchos, al anochecer) y algunos temáticos: las guerras del siglo XX, la literatura, una época concreta. Casi todos se hacen por fuera: entrar en un museo o un monumento suele ser cosa de un tour de pago con entrada.

En las ciudades más visitadas suele haber free tours en español y en inglés; donde la lengua local es otra, en ella suele haber bastantes menos. Cada salida va en un idioma, que eliges al reservar.

¿Quién los organiza? Empresas locales de guías y guías que trabajan por su cuenta. Muchos publican sus salidas en plataformas de reserva, y el mismo paseo puede aparecer en varias a la vez. Como cada guía le pone su estilo, el recorrido puede variar un poco de uno a otro.

¿Cuánto se paga en un free tour? La propina, sin cifras

En un free tour no hay precio. Reservas sin pagar, haces el paseo y, al final, cada persona deja la propina que le parece justa. Con ese dinero se paga el trabajo del guía. «Free» quiere decir que reservar no cuesta nada y que el importe lo decides tú; no quiere decir que el guía trabaje gratis.

Entonces, ¿cuánto? No vamos a darte una cifra, porque depende de la ciudad, del país y de cada bolsillo. Lo que sí podemos darte son criterios:

• Mira la ficha. Algunas plataformas y operadores publican una orientación. Si la hay, es un buen punto de partida.
• Piensa por persona. Esas orientaciones se expresan por persona, no por grupo. Si ibais cuatro, sois cuatro.
• Compara con algo parecido. ¿Qué te costaría en esa ciudad una actividad guiada de un par de horas? Es una referencia razonable.
• Ajusta según lo vivido y según tu presupuesto. Aunque haya una orientación, la cantidad la decides tú; el trabajo del guía consiste en que merezca la pena.
• Lleva efectivo, en la moneda local. Algunos guías solo aceptan efectivo, y no siempre hay un cajero a mano al final del paseo.

Si tienes que irte antes de terminar, avisa al guía con discreción y deja la propina por la parte que has hecho. Y si algo no te ha gustado, díselo con amabilidad: también le sirve.

Reservar: por qué conviene aunque no pagues

Casi todos los free tours piden reserva previa, que es gratuita. Tiene sentido por varias razones:

• El guía sabe cuántos sois y puede organizarse.
• Algunas salidas necesitan un mínimo de personas. Si no se llega, pueden cancelarse, y con reserva es más fácil que te avisen.
• Tienes a mano el punto de encuentro exacto y los datos de tu reserva, por si cambia algo.
• Hay límites para los grupos. Muchas fichas ponen un tope de personas por reserva. Si sois un grupo grande, lo normal es que os pidan un tour privado o un precio por persona. Mejor saberlo antes que en la plaza.

Antes de reservar, lee la ficha entera: si el paseo es de propina o de precio fijo (hay paseos con nombres parecidos de los dos tipos), el punto de encuentro, la hora, la duración, el idioma, si entra en algún sitio y si el recorrido tiene cuestas o escaleras.

Puntualidad y punto de encuentro

Los free tours salen a su hora. El punto de encuentro suele ser una plaza céntrica o un monumento conocido, y el guía se deja ver con un paraguas o un distintivo de color llamativo. Llega unos minutos antes: te da tiempo a encontrarlo, a presentarte y a confirmar que estás en el grupo del idioma que reservaste.

Si llegas tarde, la cosa se complica. Un grupo que ya ha arrancado por un casco antiguo lleno de callejuelas no es fácil de alcanzar, y el guía no puede tener a todo el grupo esperando por una persona.

Cómo cancelar con educación

Pasa: cambias de planes, llueve a mares, el museo que querías ver tiene hueco justo a esa hora. Si no vas a ir, cancela la reserva en cuanto lo sepas. Es gratis y lleva un minuto.

• Cancela aunque sea a última hora. Avisar tarde es mejor que no avisar.
• Si cambia el número de personas, modifica la reserva. Si ibais cinco y vais tres, que el guía lo sepa.
• Si al llegar decides no quedarte, por el idioma o porque no es lo que esperabas, díselo al guía antes de irte. Es un gesto pequeño que se agradece.

Para el guía, una reserva que no aparece es un hueco con el que no contaba. Con un aviso puede organizarse, y si las plazas son limitadas, otra persona puede ocupar la tuya.

Consejos para disfrutarlo

• Calzado cómodo y agua. Son un par de horas a pie, a menudo con paradas al sol. Gorra o paraguas, según el cielo.
• Ponte cerca del guía. Oirás mejor y te será más fácil preguntar. En algunas ciudades se usan receptores con auricular para que el guía no tenga que levantar la voz.
• Pregunta. Es la gran ventaja de tener a alguien delante. Aprovéchala.
• Si vas con silla de ruedas o con carrito, consulta antes. No todas las fichas lo aclaran, y hay recorridos con cuestas y escaleras.
• Con niños, piénsalo un momento. Dos horas de pie siguiendo a un grupo son mucho para algunos y una aventura para otros.
• Los de misterio y leyendas están entre los más populares, y se entiende: son buenas historias. Si te pica saber qué hay de cierto en cada una, pregúntale al guía. Separar el hecho de la leyenda también forma parte de la diversión.
• Al final, la propina. Y si te ha gustado, una reseña que mencione al guía también le ayuda.

Un trabajo, no un favor

Un free tour puede parecer improvisado, pero no lo es. Detrás hay un recorrido preparado, horas de estudio y una persona que lo cuenta con ganas durante dos horas seguidas, con el grupo que toque y el tiempo que haga. Muchos guías trabajan por su cuenta. Tratarles como a cualquier profesional, con puntualidad, con un aviso si no vas y con una propina pensada, es la mejor manera de que el formato siga funcionando.

Y si no te cuadra el horario: la ruta gratuita de Podtour

A veces no hay salida a la hora que te viene bien, no queda plaza en tu idioma o, sencillamente, prefieres ir a tu aire. Para eso, cada ciudad de Podtour tiene una ruta completa gratis: un free tour en audio, sin grupo, sin horario y sin propina.

• De 10 a 12 paradas de unos tres minutos: algo más de media hora de audio, en un paseo corto, de alrededor de un kilómetro.
• Historias propias e investigadas, que separan lo documentado de la leyenda.
• Funciona sin conexión con la ruta descargada.
• En español e inglés.

No sustituye a un guía: no puedes hacerle preguntas y no te acompaña nadie. Pero puedes escucharla a primera hora, a mediodía o al atardecer, y pararte donde quieras. Y nada impide hacer las dos cosas: el free tour un día y la ruta de audio otro.

Si dudas entre un formato y otro, aquí los comparamos con calma: Free tour o audioguía: cuál elegir según tu viaje.

Rutas gratuitas por ciudad:

• Free tour por Roma en audio
• Free tour por Edimburgo en audio
• Free tour por Lisboa en audio
• Free tour por Praga en audio
• Free tour por París en audio

Y aquí tienes todas las ciudades.