¿Por qué se tiran monedas a la Fontana di Trevi?

Delante de la fuente se repite el mismo gesto una y otra vez: alguien se pone de espaldas al agua y lanza una moneda por encima del hombro. Parece un rito tan viejo como Roma. Vamos a ver de dónde sale.

¿De dónde sale el agua de la Fontana di Trevi?

Primero, el agua. La Fontana di Trevi es la salida monumental de un acueducto antiguo, el Aqua Virgo, que en italiano se llama Acqua Vergine. Lo llevó a Roma Agripa, el mismo cuyo nombre se lee en la fachada del Panteón. Según Frontino, que estuvo a cargo de las aguas de Roma a finales del siglo I, el agua entró en la ciudad el 9 de junio del año 19 a. C. Es el único de los grandes acueductos de la Roma antigua que no ha dejado nunca de funcionar.

¿Por qué «Virgen»? Frontino recoge la explicación que ya circulaba en su tiempo: una muchachita señaló unos veneros a unos soldados que buscaban agua, y una pintura en un templete junto al manantial recordaba la escena. Hoy la Sovrintendenza de Roma cree más probable que el nombre aluda a la pureza del agua. Pero la leyenda sigue en la fachada: uno de los relieves altos muestra a la muchacha indicando los manantiales a los soldados, y el otro, a Agripa aprobando el proyecto del acueducto.

Ni siquiera el nombre de Trevi está claro. Puede venir de un topónimo del barrio documentado desde el siglo XII o de los tres caños de la fuente antigua. Dos hipótesis, y ninguna ganadora.

¿Quién pagó la fuente? La lotería

La fuente que conocemos no fue la primera. Bernini llegó a levantar una base en 1640, pero aquello se quedó a medias. En 1732, el papa Clemente XII eligió el proyecto de un arquitecto romano, Nicola Salvi, porque era el que menos estorbaba al palacio que la fuente tiene a la espalda. Lo de Bernini se derribó.

¿Con qué se pagó? Con lo que daba la lotería pontificia, un dinero que entraba a trompicones. Si no había ingresos, no había obra, y así se fueron treinta años. Salvi, paralizado por la enfermedad, murió en 1751 sin verla terminada. La acabó Giuseppe Pannini en 1762, retocando la escollera y los pilones centrales, cambios que otro arquitecto de la época criticó. Tampoco faltaron las burlas: un influyente erudito se rio de los que la ensalzaban más que si la hubiera hecho Miguel Ángel.

Hay una ironía que nos gusta, y que es lectura nuestra: una fuente pagada con la suerte de miles de romanos acabó siendo el sitio donde medio mundo echa una moneda a la suerte. Y la lotería tenía su escenario muy cerca: desde 1743, los números se sacaban en el balcón de un palacio de la Piazza di Montecitorio.

¿Es una costumbre de los antiguos romanos?

Por lo que sabemos, no. En 1860, el novelista estadounidense Nathaniel Hawthorne publicó The Marble Faun («El fauno de mármol»), una novela ambientada en Roma. En uno de sus capítulos, varios personajes se acercan a la fuente de noche, con luna. Uno de ellos tiene que dejar Roma muy pronto, y sale a relucir la tradición: quien bebe un último trago del agua de Trevi antes de partir tiene la vuelta asegurada. Bajan unos escalones hasta el borde y beben un sorbo con la mano ahuecada.

Repara en lo que falta: ni una palabra de monedas. La tradición que Hawthorne conoció en Roma era beber. Quince años después, el autor de guías Augustus Hare, en Walks in Rome, citaba a Hawthorne y repetía lo mismo: un trago antes de partir.

De paso, Hawthorne dejó también su opinión sobre la fuente: al narrador de la novela, aquel diseño le parecía absurdo, obra de algún escultor de la escuela de Bernini que se había vuelto «loco en mármol».

¿Desde cuándo se tiran monedas?

Nueve años después de la novela, la guía Baedeker de Italia central y Roma ya añade algo. Según la guía, los supersticiosos, cuando se marchan de Roma, toman un poco de esa agua y arrojan una moneda a la pila, piadosamente convencidos de que así tienen la vuelta asegurada.

Es la mención de la moneda más antigua que hemos encontrado. Puede haber otras anteriores; no lo sabemos. La Sovrintendenza de Roma la llama «tradición antigua», pero sin darle fecha, y no conocemos ningún testimonio que la lleve a la época romana.

Las ediciones siguientes de la Baedeker, las de 1875, 1883 y 1900, vuelven a recogerla. Y la de 1909 trae un detalle delicioso: usa el pasado. Dice que los viajeros «solían» tomar un trago y echar una moneda, como si la costumbre se estuviera perdiendo. Basta ver hoy a la gente lanzando monedas para saber que la guía se precipitó un poco.

Con el tiempo, el trago se perdió y la moneda se quedó, y hoy se lanza de espaldas a la fuente. En todas las versiones que hemos leído, de la novela de 1860 a las guías de principios del siglo XX, el deseo que había detrás era el mismo: volver a Roma.

¿Adónde va el dinero de la Fontana di Trevi?

Las monedas no se quedan para siempre en el agua. Se sacan del pilón, se lavan, se separan por tipos y las que no son euros se cambian. Y ese dinero tiene destino: según explica la Cáritas diocesana de Roma, un acuerdo entre el Ayuntamiento y la diócesis hace que llegue a sus manos, y ella lo dedica a los más vulnerables de la ciudad. Lo cuenta con detalle: comedores sociales, supermercados solidarios para familias sin recursos, atención a personas sin hogar, ayudas para pagar el alquiler o las facturas, asistencia sanitaria.

Así que el deseo de volver a Roma acaba, de rebote, sirviendo platos en los comedores sociales de la ciudad. No te damos cifras porque cambian de un año a otro; la propia Cáritas ha publicado cuánto recibe y en qué lo emplea.

Hecho o leyenda.

• Hecho: en 1860 la costumbre documentada era beber un trago al partir; la moneda aparece por escrito en la guía Baedeker de 1869; la edición de 1909 ya la cuenta en pasado; la fuente se pagó con la lotería y tardó treinta años; las monedas se sacan del pilón y el dinero va, por un acuerdo con la ciudad, a la Cáritas de Roma, que explica en qué lo emplea.
• Leyenda: la muchacha que señaló el agua a los soldados, contada como tradición desde Frontino.
• Falso, por lo que sabemos: que tirar monedas a Trevi sea una costumbre de los antiguos romanos.
• Sin comprobar: si hubo menciones de la moneda anteriores a 1869; y la historia, muy repetida hoy, del jarrón de piedra que Salvi habría puesto para tapar la vista a un barbero criticón, de la que no hemos encontrado ninguna fuente antigua.

Dónde escucharla

La Fontana di Trevi es el final de la ruta «Plaza de España y Fontana di Trevi», que baja desde Villa Medici y sigue el rastro del agua. Allí la fuente tiene tres paradas: «¿Por qué Trevi?», con el misterio del nombre; «Fontana di Trevi · treinta años de lotería», con la muchacha del relieve y el arquitecto que no vio su obra acabada; y «Fontana di Trevi · ¿moneda o trago?», la de esta historia.

El balcón de la lotería se escucha en la parada «Piazza di Montecitorio: el obelisco» de «Panteón, Minerva y Piazza Colonna», la ruta gratuita de Podtour en Roma.

Si estás preparando el viaje, en la guía de Roma tienes lo práctico.

Para saber más

• Nathaniel Hawthorne, The Marble Faun, cap. XVI, «A Moonlight Ramble», 1860; Project Gutenberg. https://www.gutenberg.org/cache/epub/2181/pg2181.txt
• Karl Baedeker, Central Italy and Rome (Handbook for Travellers, II), Coblenza y Leipzig, 1869; ejemplar en archive.org. https://archive.org/details/centralitalyrome00baed
• Karl Baedeker, Central Italy and Rome, Leipzig, 1909; ejemplar en archive.org. https://archive.org/details/centralitalyrome00baed_1
• Sexto Julio Frontino, De aquaeductu urbis Romae, I.10, texto latino y traducción de C. Bennett en LacusCurtius. https://penelope.uchicago.edu/Thayer/E/Roman/Texts/Frontinus/De_Aquis/Bennett/1*.html
• Cristiano Marchegiani, «SALVI, Nicola», Dizionario Biografico degli Italiani, vol. 90, Treccani, 2017. https://www.treccani.it/enciclopedia/nicola-salvi_(Dizionario-Biografico)/
• Cáritas diocesana de Roma, «La solidarietà in circolo: le monete di Fontana di Trevi», 25 de junio de 2026. https://www.caritasroma.it/2026/06/la-solidarieta-in-circolo-le-monete-di-fontana-di-trevi/