¿Por qué la Mezquita de Córdoba no mira a La Meca?

¿Qué es la alquibla?

Entra en el bosque de columnas y deja que las naves te lleven. Todas corren hacia el mismo muro, el que queda al lado contrario del Patio de los Naranjos. Es la alquibla: en una mezquita, el muro que indica la dirección del rezo. Quien reza se pone de cara a él, y en él se abre el mihrab, el lugar que señala esa dirección. En Córdoba es el famoso de los mosaicos: no un simple nicho, sino una pequeña sala de ocho lados cubierta por una cúpula en forma de concha.

Se reza en dirección a La Meca. Así que lo lógico sería que la alquibla de Córdoba, como la de cualquier mezquita, apuntara hacia allí. Con una brújula en la mano te llevarías una sorpresa: no lo hace, y la diferencia no es de un par de grados.

¿Hacia dónde mira entonces la Mezquita?

El especialista David A. King, en un estudio dedicado a la alquibla de Córdoba, da las cifras. El edificio está orientado a unos 60 grados al sur del este. La alquibla que se calcula hoy para Córdoba queda, en cambio, a unos 10 grados al sur del este. Dicho de otro modo: el muro mira mucho más al sur de lo que miraría si apuntara a La Meca.

King desmonta de paso dos ideas que circulan mucho. Una, que la mezquita mira «al sur», sin más. La otra, que mira hacia Damasco, la ciudad desde la que había gobernado la familia omeya, la misma de los emires y califas de Córdoba. Es una explicación con gancho que se repite a menudo. Para King es un error.

¿Por qué esa dirección? Las calles de la ciudad romana

El dato más llamativo es otro. La orientación de la mezquita coincide con la de la trama ortogonal de la Corduba romana, la cuadrícula de calles de la ciudad antigua, que a su vez estaba alineada con el sol de los solsticios. Y no es una rareza cordobesa: la misma orientación aparece en otras mezquitas andalusíes y magrebíes.

Que coincida no explica por qué se eligió. La razón exacta es, hoy por hoy, una interpretación, y King propone una. Algunos esquemas medievales de «geografía sagrada» repartían el mundo alrededor de la Kaaba, el santuario de La Meca, y asignaban a al-Ándalus su muro noroeste. Según King, a los andalusíes les bastaba con que el muro de su alquibla fuera paralelo a ese muro de la Kaaba, como de hecho lo es, y esa dirección se podía encontrar en Córdoba con el sol, mirando por dónde sale y se pone en los solsticios. Si King tiene razón, la idea no era apuntar a La Meca como a un punto en el mapa, sino ponerse ante el tramo del santuario que les correspondía.

Es una explicación posible, propuesta por un especialista. No una certeza: el propio King reconoce que ningún texto medieval describe ese procedimiento.

¿Quién trazó la alquibla? La tradición de los veintiocho

Las crónicas cuentan la historia a su manera. Un autor del siglo XII, Ibn Bashkuwal, citado mucho después por el compilador al-Maqqari, escribió que Abderramán I llegó a al-Ándalus acompañado de veintiocho musulmanes de la segunda generación del islam, y que fueron ellos quienes trazaron la alquibla de la mezquita.

Ojo con las fechas: la mezquita se fundó a finales del siglo VIII, y esa noticia se escribió unos cuatro siglos más tarde. King comenta que en esas líneas hay «tanta fantasía como historia». Es una tradición sobre los fundadores, no un acta de obra.

Lo interesante viene luego: casi dos siglos después de la fundación, alguien quiso enmendar a esos fundadores.

¿Por qué no se corrigió? Los astrónomos contra el alfaquí

A mediados del siglo X la mezquita se había quedado pequeña. El cronista Ibn Idari cuenta que la presión de los fieles era tal que varios estuvieron a punto de morir, y que eso decidió al califa Alhakén II a ampliarla.

Hacia el año 962, al poner en marcha la ampliación, el califa consultó si había llegado el momento de corregir la alquibla. Los astrónomos de la corte opinaban que sí: había que girarla hacia el este, tal como su padre había orientado la mezquita de Medina Azahara. Frente a ellos, Abu Ibrahim, un alfaquí, es decir, un jurista de la ley islámica, sostuvo lo contrario: había que seguir a quienes la habían fundado, desde los tiempos de la conquista. El califa le dio la razón al alfaquí, y la alquibla se quedó como estaba.

Hay otra versión, recogida en el siglo XV por al-Wansharisi: el califa renunció porque el pueblo se escandalizó ante la idea de romper con la práctica de sus antepasados. En la primera pesa la autoridad de un sabio; en la segunda, la costumbre de la gente.

Un matiz: no todas las traducciones cuentan igual qué querían los astrónomos. La traducción inglesa de al-Maqqari publicada en 1840 dice que algunos preferían el sur, como en Medina Azahara. Los estudios recientes de Susana Calvo Capilla y de King leen que querían girarla hacia el este, y aquí los seguimos a ellos.

Un muro que avanzó sin girar

La mezquita creció varias veces, y en cada ampliación el muro de la alquibla se desplazó. Abderramán II añadió ocho naves hacia el sur, derribó el primer muro y levantó otro más allá, con un mihrab que sobresalía hacia fuera en planta rectangular. Un cronista dice que se amplió «a partir de los pilares que hay entre las columnas» hasta la nueva alquibla, y se suele decir que una hilera de pilares del interior marca dónde estuvo aquel primer muro. Es la lectura habitual, no algo que hayamos podido comprobar.

Después llegó la ampliación de Alhakén II, la del debate. Y más tarde la de Almanzor, que creció hacia el este porque por el oeste lindaba con el palacio califal; con ella, el mihrab dejó de quedar en el centro del muro.

Pero en todo ese crecimiento la dirección no se tocó. La orientación que se defendió en 962 es la misma que King mide en el edificio.

Hecho o leyenda.

• Hecho medido: el edificio está orientado a unos 60° al sur del este; la alquibla que se calcula hoy para Córdoba, a unos 10° (cifras de David A. King).
• Error extendido: que la mezquita mira a Damasco, o simplemente al sur.
• Coincidencia documentada: su orientación es la de la cuadrícula de la Corduba romana, alineada con el sol de los solsticios, y aparece también en otras mezquitas andalusíes y magrebíes.
• Explicación propuesta, no probada: un muro paralelo al muro noroeste de la Kaaba, el que algunos esquemas medievales asignaban a al-Ándalus, trazado con el sol de los solsticios (King). Ningún texto medieval describe el procedimiento.
• Tradición tardía: los veintiocho musulmanes de la segunda generación que habrían trazado la alquibla.
• Crónica posterior: la consulta de Alhakén II hacia 962, con dos versiones de por qué no se corrigió.

Cómo verlo cuando estés dentro

Camina a lo largo de una nave, alejándote del patio, y tendrás la dirección del rezo bajo los pies: es la de los fundadores, defendida casi dos siglos después delante de un califa. Y si das con una hilera de pilares entre las columnas, al final de la parte más antigua, estás donde se suele situar el primer muro de la alquibla.

Dónde escucharla

Podtour cuenta esta historia en «La alquibla que no mira a La Meca», una de las historias del interior de la visita La Mezquita-Catedral por dentro. Son veinte historias agrupadas por espacios, del patio a la torre, que se escuchan en el orden que quieras.

Por fuera, la ruta gratuita de Córdoba, La Mezquita y la Judería, recorre en once paradas el entorno del monumento y la Judería. Y si estás preparando el viaje, en la guía de Córdoba tienes lo práctico.

Para saber más

• David A. King, «La alquibla en la Córdoba medieval y la orientación de la Gran Mezquita», Awraq, 17–18 (2018), pp. 187–216. https://www.awraq.es/storage/2025/05/017-La-alquibla-en-la-Cordoba-medieval-y-la-orientacion-de-la-Gran-Mezquita.pdf
• Susana Calvo Capilla, «The Visual Construction of the Umayyad Caliphate in Al-Andalus through the Great Mosque of Cordoba», Arts, 7/3 (2018), art. 36 (en inglés). https://docta.ucm.es/rest/api/core/bitstreams/46431f46-475a-44c6-a3fc-e4e737b91123/content
• Ahmad ibn Muhammad al-Maqqari, The History of the Mohammedan Dynasties in Spain, trad. Pascual de Gayangos, vol. I (Londres, 1840), libro III, cap. II (en inglés). https://archive.org/details/spain-history-volume-1
• Ibn Idari, Histoire de l'Afrique et de l'Espagne intitulée Al-Bayano'l-Mogrib, t. II, trad. Edmond Fagnan (Argel, 1904) (en francés). https://archive.org/details/HistoireDeLafriqueEtDeLespagneIntituleacuteeAl-bayanol-mogrib
• Cabildo Catedral de Córdoba, «Ampliación de Abderramán II», web oficial del monumento. https://mezquita-catedraldecordoba.es/descubre-el-monumento/el-edificio/ampliacion-de-abderraman-ii/