Käthe Kollwitz: la artista que da nombre al Kollwitzkiez

¿Qué es el Kollwitzkiez y por qué se llama así?

En Berlín, Kiez es la palabra de andar por casa para el barrio de toda la vida. El Kollwitzkiez es un barrio de casas de vecinos levantado a finales del siglo XIX, encajado entre la Schönhauser Allee, la Danziger Straße, la Prenzlauer Allee y la Torstraße, y su corazón es la plaza triangular que le da nombre. El portal oficial de la ciudad lo resume en dos pasos: el barrio se llama como la plaza, y la plaza, como la artista.

No siempre fue así. De 1875 a 1947 la plaza fue la Wörther Platz, en recuerdo de la batalla librada en Wörth, en Alsacia, el 6 de agosto de 1870, durante la guerra franco-prusiana. No era un caso aislado: tras aquella victoria alemana, las calles de esta parte del barrio recibieron nombres de lugares de Alsacia y Lorena, como Metz o Belfort. El callejero berlinés llega a hablar de un «barrio Alsacia-Lorena».

El 7 de octubre de 1947 la plaza pasó a llamarse Kollwitzplatz, y ese mismo año la Weißenburger Straße, donde estaba la casa de Käthe, se convirtió en Kollwitzstraße. El mapa cambió una victoria militar por una artista cuya obra está atravesada por la guerra. Eso último es una lectura nuestra: no consta qué pensaron las autoridades al elegir el nombre.

¿Quién fue Käthe Kollwitz?

Nació como Käthe Schmidt el 8 de julio de 1867 en Königsberg, la actual Kaliningrado. Estudió arte en Berlín y en Múnich, y en 1890 abrió en su ciudad su primer taller y empezó a grabar. Al año siguiente se casó con Karl Kollwitz, médico, y la pareja se instaló en Berlín.

Su tema fue la gente corriente en su entorno: el trabajo, la casa, las penurias de los obreros. Su primera gran serie de grabados, La revuelta de los tejedores, nació después de ver Los tejedores, el drama de Gerhart Hauptmann; la terminó en 1898 y ese año se expuso en la gran exposición de arte de Berlín. Después llegó la serie La guerra de los campesinos.

No todo el mundo aplaudía. Un cartel suyo para una exposición sobre el trabajo a domicilio se retiró de todas las columnas de anuncios por deseo de la emperatriz Augusta Victoria, a quien no le gustaba ver retratada a una mujer agotada por el trabajo.

Pero también fue abriendo puertas. En 1919, la Academia Prusiana de las Artes, donde hasta entonces las mujeres sólo podían ser miembros honorarios, eligió por primera vez a una mujer: a ella. Ese año recibió también el título de profesora. En 1928 pasó a dirigir el taller de grabado de la Academia, y en 1929 fue la primera mujer distinguida con la orden Pour le Mérite para las ciencias y las artes.

El médico que no cobraba

La casa de los Kollwitz era el número 25 de la Weißenburger Straße, el actual 56a de la Kollwitzstraße, y hacía esquina con la plaza. Al principio, en el mismo piso estaban la consulta de Karl y el espacio de trabajo de Käthe; con los años alquilaron más habitaciones en el edificio. Allí crecieron sus dos hijos, Hans, nacido en 1892, y Peter, en 1896. Y la casa rara vez estaba sola: el matrimonio acogía a menudo, durante temporadas, a parientes y huéspedes.

Karl era médico de una caja de enfermedad y se estableció en un barrio obrero. La oficina del distrito lo recuerda como un médico respetado, apreciado por muchos, que a menudo ayudaba sin cobrar; el callejero lo llama directamente «médico de pobres». Pasó consulta en esa casa hasta su muerte, en 1940.

Un matiz que conviene saber: Käthe no hizo toda su obra en casa. Trabajó allí hasta 1912, cuando alquiló un estudio en otro barrio; más tarde tuvo dos salas en la escuela superior de arte de Berlín y un taller en una comunidad de artistas de la Klosterstraße. En 1940 volvió a recogerse en el piso de la esquina.

La guerra y los dos Peter

Cuando estalló la Primera Guerra Mundial, sus dos hijos se presentaron voluntarios. Peter, el pequeño, murió en Flandes en octubre de 1914, con dieciocho años. Su madre trabajó durante años en un monumento para él, Padres en duelo, que se instaló en 1932 en el cementerio militar de Roggevelde, en Flandes. En los años veinte terminó en xilografía la serie Guerra y dibujó carteles como Nunca más la guerra.

La siguiente guerra se llevó a otro Peter: su nieto, muerto en Rusia en septiembre de 1942.

Una de sus esculturas pequeñas, una madre con su hijo muerto, de menos de cuarenta centímetros, se amplió al cuádruple en 1993 para la Neue Wache de Unter den Linden, convertida ese año en el memorial central de Alemania a las víctimas de la guerra y la tiranía.

Persecución, bombas y una plaza con su nombre

Con los nazis en el poder, en 1933, la forzaron a abandonar la Academia. Luego llegaron las prohibiciones de exponer y la retirada de sus obras de las colecciones públicas. Por algo un callejero de referencia de Berlín, al explicar el nombre de la plaza, la presenta como víctima del nazismo.

En 1943 dejó Berlín por los bombardeos: primero se fue a Nordhausen y, desde 1944, a Moritzburg, cerca de Dresde. El 25 de noviembre de 1943 las bombas destruyeron la casa de la esquina, y con ella muchas de sus estampas y planchas. Käthe Kollwitz murió en Moritzburg el 22 de abril de 1945, a los setenta y siete años. Ese mismo año sus cenizas se enterraron en Berlín, en la tumba familiar del cementerio central de Friedrichsfelde, donde ya estaba Karl.

Dos años después, la plaza y la calle llevaban su nombre. En el centro de la plaza, con un bosquete de alerces detrás, está la escultura de bronce de Gustav Seitz que la muestra sentada, hecha a partir de un autorretrato. Según la oficina del distrito, ni siquiera ella se libra de los niños del parque infantil, que también trepan por la estatua. Y en el solar de la casa se levantó un edificio nuevo con una placa que la recuerda.

Hecho o leyenda.

• Hecho: el Kollwitzkiez se llama así por la Kollwitzplatz, que lleva el nombre de la artista desde el 7 de octubre de 1947. Antes fue Wörther Platz, por una batalla de 1870.
• Hecho: Käthe Kollwitz vivió de 1891 a 1943 en la casa de la esquina. Karl pasó consulta allí hasta su muerte, en 1940, y según la oficina del distrito atendía a menudo sin cobrar.
• Lectura nuestra: que el cambio de nombre sustituyera una victoria por una artista marcada por la guerra. No sabemos qué motivó a las autoridades.
• Matiz: no toda su obra nació en casa. Desde 1912 tuvo talleres fuera, aunque siguió viviendo en la esquina hasta los bombardeos.
• Sin resolver: el año exacto de la estatua de Seitz. Las fuentes dan 1958, 1959 o 1960–1961.

Dónde escucharla

Podtour cuenta esta historia en la ruta «Prenzlauer Berg: el Kollwitzkiez», trece paradas por el barrio. La primera, «Un barrio bautizado con una guerra», empieza ante las placas de las calles con nombres de Alsacia y Lorena. En la sexta, «El médico que no cobraba y la artista», estás en el solar de la casa de los Kollwitz, y en la undécima, «La vecina de bronce y la plaza que cambió de nombre», frente a la escultura de Seitz.

La madre de la Neue Wache abre otra ruta, «La Isla de los Museos, el palacio y el Nikolaiviertel», con la parada «Una madre bajo el cielo abierto». Si estás preparando el viaje, en la guía de Berlín tienes lo práctico.

Para saber más

• Käthe-Kollwitz-Museum Berlin, «Biografie» (en alemán): https://www.kaethe-kollwitz.berlin/kaethe-kollwitz/biographie/
• Käthe-Kollwitz-Museum Berlin, «Käthe Kollwitz in Berlin» (en alemán): https://www.kaethe-kollwitz.berlin/kaethe-kollwitz-in-berlin/
• Bezirksamt Pankow, Straßen- und Grünflächenamt, «Der Kollwitzplatz – Nirgendwo ist mehr Prenzlauer Berg» (en alemán): https://www.berlin.de/ba-pankow/politik-und-verwaltung/aemter/strassen-und-gruenflaechenamt/gruenflaechen/ausstellung/artikel.1513005.php
• Kauperts Straßenführer, «Kollwitzplatz (10435)» (en alemán): https://berlin.kauperts.de/Strassen/Kollwitzplatz-10435-Berlin
• Deutsches Historisches Museum, LeMO, «Käthe Kollwitz 1867-1945» (en alemán): https://www.dhm.de/lemo/biografie/kaethe-kollwitz
• Berlin.de, «Kollwitzkiez» (en alemán): https://www.berlin.de/special/stadtteile/kieze/7582053-7429665-kollwitzkiez.html