Checkpoint Charlie: qué pasó allí y qué es original

¿Por qué se llama Checkpoint Charlie?

Charlie no era una persona. Es la palabra con la que la OTAN deletrea la letra C. Camino del centro de Berlín, los militares de los aliados occidentales atravesaban tres puestos de control: Alfa en Helmstedt, donde se pasaba de una Alemania a la otra; Bravo en Drewitz, para entrar en el Berlín Oeste; y Charlie en la Friedrichstraße, para pasar al sector soviético. Desde el 22 de septiembre de 1961, los guardias aliados del puesto registraban a los militares que cruzaban y atendían a los turistas extranjeros.

¿Por qué importaba tanto? Porque, en teoría, Berlín seguía bajo el estatuto de las cuatro potencias que habían ganado la guerra, y estadounidenses, británicos y franceses podían circular por cualquier sector, también por el soviético. Por eso sus militares sólo se identificaban ante oficiales soviéticos, nunca ante los policías de la RDA. Dejarse controlar por ellos habría equivalido a admitir que aquella línea era la frontera de un Estado soberano.

¿Qué pasó en Checkpoint Charlie en 1961?

Todo empezó con una salida al teatro. El 22 de octubre de 1961, Edwin A. Lightner, el segundo de a bordo de la misión estadounidense en la ciudad, cruzó vestido de calle para ver una función en el Este. Los policías de la RDA le exigieron la documentación. En Washington, aquel trámite se interpretó como una agresión contra los derechos aliados.

El 25 de octubre, el general Lucius Clay desplegó tanques en el paso. Hubo negociaciones y se retiraron, pero el día 26 los policías orientales impidieron cruzar a un mayor estadounidense que iba sin uniforme, y los tanques regresaron. El 27, la Unión Soviética contestó con los suyos. Durante dieciséis horas, los blindados de las dos potencias quedaron cara a cara en una calle de ciudad. Al mismo tiempo, los británicos situaron lanzacohetes y blindados cerca de la Puerta de Brandeburgo.

Aquella noche Clay habló por teléfono con Kennedy, y el KGB estaba a la escucha. Los servicios estadounidenses, por su parte, seguían las comunicaciones de radio soviéticas. El 28, los soviéticos retiraron sus tanques primero y los estadounidenses hicieron lo mismo. Nadie disparó.

El balance quedó repartido. Los blindados que aparecieron al otro lado eran soviéticos, no de la RDA, y eso dejaba claro que quien respondía por todo Berlín era Moscú: justo lo que Clay quería demostrar. Pero al día siguiente Washington dejó de enviar militares de paisano al Este para poner a prueba el control.

Una niña lo siguió desde casa. Monika Scheffe vivía en el número 206 de la Friedrichstraße, en el lado oeste, junto al paso, y vio el pulso desde el salón de sus padres. Muchos años después, para ella aquello seguía siendo un pulso de poder entre dos sistemas que pasaba por encima de los vecinos. Llegó diciembre, y el Senado del Berlín Oeste instaló dos árboles navideños junto al control. Monika guardaba buen recuerdo de los soldados de la garita: la decoraron con árboles pequeños y ayudaban a la gente de la calle con favores e intercambios.

¿Qué le pasó a Peter Fechter?

Diez meses después, a unos doscientos metros, en la Zimmerstraße, el Muro se cobró una vida a la vista de todos. El 17 de agosto de 1962, Peter Fechter, un albañil de dieciocho años, intentó escapar con un compañero. El compañero logró cruzar. Peter no: cuatro guardias dispararon 35 veces y él quedó herido al pie del Muro. Pidió ayuda durante unos cincuenta minutos. Policías del Berlín Oeste le lanzaron vendas desde una escalera. Los militares estadounidenses no cruzaron: el pulso de los tanques estaba muy reciente y nadie quería desatar un conflicto. Al final, protegidos por una cortina de humo, los guardias de la RDA lo sacaron de allí. Murió. Desde 1999, una estela de acero recuerda el lugar.

¿Es original la caseta de Checkpoint Charlie?

No. La caseta y el cartel del sector son reproducciones. Llegaron después de 1998, el año en que el artista Frank Thiel instaló su caja de luz: una columna de casi seis metros con dos grandes retratos de soldados jóvenes, uno por cada lado. El estadounidense mira hacia el antiguo Este; el soviético, hacia el antiguo Oeste.

La imagen sugiere que en el cruce se vigilaban, frente a frente, soldados de las dos potencias. No era así. Del lado occidental sí había militares aliados. Pero quienes controlaban el otro lado no eran tropas soviéticas: eran la Stasi y los funcionarios de aduanas de la RDA. Thiel no pretendía retratar la garita; con un soldado de cada potencia quería hablar de la situación especial de Berlín.

¿Y quiénes son? Las fotos son de 1994, cuando las tropas de las potencias estaban a punto de dejar la ciudad. El retratado estadounidense es Jeffrey Harper, que tocaba la tuba en la banda del ejército de la Brigada de Berlín. Jamás hizo guardia en Checkpoint Charlie. Descubrió que era la cara del cruce en 1999, en un viaje de regreso a Berlín.

¿Y la caseta de verdad? La caseta aliada que seguía en el cruce se desmontó el 22 de junio de 1990, en un acto oficial al margen de las negociaciones entre las dos Alemanias y las cuatro potencias que prepararon la reunificación. Según la ficha del propio museo, esa caseta está en la colección del Museo de los Aliados (AlliiertenMuseum) de Berlín.

¿Qué queda de auténtico?

El cruce mismo: la Friedrichstraße, la Zimmerstraße y lo ocurrido en ellas. Y la curiosa geometría de la frontera: la Zimmerstraße entera pertenecía al sector soviético, y la frontera exacta era la fachada de las casas del lado de Kreuzberg. El Muro se levantó junto a esa acera, que quedó como tierra de nadie, patrullada por soldados occidentales.

Y hay objetos auténticos de aquellos años, aunque no estén en el cruce. A finales de los ochenta, cada soldado estadounidense que iba a cruzar recibía una carpeta verde. Dentro llevaba un mapa del sector soviético, números a los que llamar en caso de apuro e indicaciones para comportarse ante los policías orientales, a quienes no debía mostrar ningún documento. Y unas normas de compra que dicen mucho de la época: como en el Este muchos productos salían más baratos, prohibido traerse comida, y de calzado, juguetes o alcohol, sólo una pieza cada vez. Once de esas carpetas pasaron en 1994 al Museo de los Aliados.

¿Cruzó Martin Luther King por Checkpoint Charlie?

Sí. El 13 de septiembre de 1964 pasó por este control para predicar en la Marienkirche, en el Berlín Este, invitado por el preboste Heinrich Grüber. Se presentó sin pasaporte, porque se lo habían retirado, y uno de los guardias orientales lo reconoció. La anécdota de siempre es que enseñó su tarjeta de crédito para identificarse. Los Archivos Nacionales de Estados Unidos lo dan por hecho; la parroquia que lo recibió lo cuenta con un «supuestamente». Buena historia, pero sin comprobar.

Hecho o leyenda.

• Hecho: el nombre viene del alfabeto de la OTAN; en octubre de 1961, tanques estadounidenses y soviéticos estuvieron dieciséis horas frente a frente en el cruce; Peter Fechter murió en 1962 a unos doscientos metros.
• Mito: que la caseta y el cartel sean los originales (son reproducciones posteriores a 1998; la caseta aliada desmontada en 1990 la conserva el Museo de los Aliados) y que enfrente hubiera soldados soviéticos (el otro lado lo controlaban la Stasi y los aduaneros de la RDA).
• Cifras dudosas: a menudo se habla de diez tanques contra diez. La Crónica del Muro cuenta diez estadounidenses el día 25 y unos treinta por cada bando el 27.
• Sin comprobar: que Martin Luther King cruzara enseñando su tarjeta de crédito.

Dónde escucharla

Podtour cuenta el cruce en la ruta De la Wilhelmstraße a Checkpoint Charlie: del poder nazi al Muro, en cinco paradas seguidas: La línea del Muro en Zimmerstraße; «Charlie» y el diplomático que iba al teatro; Dieciséis horas cañón contra cañón; Lo auténtico y lo de cartón piedra, y, como cierre, Cincuenta minutos en Zimmerstraße: Peter Fechter. El sermón de King se escucha en la parada Martin Luther King en Berlín Este, de la ruta Alexanderplatz y la Torre de Televisión: leyendas del Berlín Este.

Si estás preparando el viaje, en la guía de Berlín tienes lo práctico.

Para saber más

• Chronik der Mauer (Crónica del Muro), crónica de octubre de 1961 (en inglés): https://www.chronik-der-mauer.de/en/chronicle/_year1961/_month10/?month=10&year=1961&moc=1
• Stiftung Berliner Mauer, «Checkpoint Charlie» (en inglés): https://www.stiftung-berliner-mauer.de/en/node/1901
• Claudia Botor y Lene Schargitz, «The light box installation by Frank Thiel at Checkpoint Charlie», Chronik der Mauer (en inglés): https://www.chronik-der-mauer.de/en/sites/184081/the-light-box-instillation-by-frank-thiel-at-checkpoint-charlie
• Carolin Lange y Kalin Ohmann, «Please remember that you are representing the United States Government», Chronik der Mauer (en inglés): https://www.chronik-der-mauer.de/en/sites/184078/please-remember-that-you-are-representing-the-united-states-government
• Patrick Weever y Felix Lodermeier, «The first Christmas at the Wall», Chronik der Mauer (en inglés): https://www.chronik-der-mauer.de/en/sites/184080/the-first-christmas-at-the-wall
• Christine Brecht, «Peter Fechter», Chronik der Mauer (en inglés): https://www.chronik-der-mauer.de/en/victims/180502/fechter-peter
• AlliiertenMuseum, «Fotografie: Abbau des Alliierten Kontrollhäuschens vom Checkpoint Charlie in Berlin-Kreuzberg» (22-06-1990), ficha del archivo fotográfico, inv. B 2018/08.05851, en museum-digital (en alemán): https://berlin.museum-digital.de/object/49670