¿Por qué tarda tanto la Sagrada Familia? La historia de una obra de más de un siglo

Aquí no vas a encontrar el estado de las obras ni una fecha de final, que cambian, sino cómo se llegó hasta aquí.

¿Cómo empezó la Sagrada Familia?

Con un librero. Josep Maria Bocabella, devoto de san José hasta la médula, había creado en 1866 una asociación en honor del santo. El 31 de diciembre de 1881 compró, por 172.000 pesetas, un solar de 12.800 metros cuadrados en Sant Martí de Provençals. Aquello era el Poblet: campo abierto con un pequeño grupo de casas bajas.

La idea era un templo expiatorio, levantado sólo con las limosnas de los fieles para reparar los pecados de la humanidad. Ahí está la primera respuesta: una obra que vive de donativos avanza con lo que va llegando, y nadie puede poner fecha a un dinero que aún no se ha dado.

La primera piedra se puso el 19 de marzo de 1882, día de san José, con un proyecto neogótico del arquitecto Villar. Un año después, Villar salió por discrepancias con Bocabella y el proyecto acabó en manos de un arquitecto joven, nacido en 1852: Antoni Gaudí. Se empezaba la cripta, que fue lo primero que se terminó: en 1885 ya se decía misa allí abajo.

¿Cómo trabajaba Gaudí?

Probando. Para las esculturas de la fachada del Nacimiento usó modelos reales, personas y animales. Hacía un modelo de yeso, lo subía a la fachada para ver cómo quedaba allá arriba y sólo si le convencía se tallaba en piedra. Según cuenta el propio templo, posaba quien tenía a mano: obreros, peregrinos, niños de la escuela de la obra y vecinos del Poblet. Los cubrían de yeso unos minutos, y alguno se desmayó. Un método precioso. Y lento.

Desde 1914 se dedicó sólo al templo, y en noviembre de 1925 se mudó a un estudio pequeño dentro del recinto, con una cama sencilla entre planos y maquetas. En total le dedicó cuarenta y tres años.

Hacia 1914, además, la obra había estado en peligro. En lugar de levantar el edificio de forma pareja, como es lo normal, el esfuerzo se concentró en terminar un campanario del Nacimiento, el de san Bernabé. Un historiador lo ha llamado «una operación de marketing»: enseñar algo acabado para que siguieran llegando donativos. Es su interpretación, no un hecho probado.

¿Qué llegó a ver terminado Gaudí?

Una sola torre: la de san Bernabé, acabada en noviembre de 1925. El 7 de junio de 1926, cuando bajaba como cada tarde hacia la iglesia de Sant Felip Neri, un tranvía lo atropelló en la Gran Via. Nadie lo reconoció, y murió el día 10 en el antiguo hospital de la Santa Creu. Las otras tres torres del Nacimiento las terminaron sus sucesores en 1930.

En su testamento había pedido un entierro sencillo. La Junta del templo agradeció, pero no aceptó, la oferta del Ayuntamiento de pagar el funeral, y quiso evitar cualquier acto oficial y las coronas. Aun así, según la prensa de entonces, unas treinta mil personas salieron a la calle, y en las cercanías del templo se multiplicaban los balcones con trapos negros: muchos vecinos habían posado para la fachada. Lo enterraron en la cripta.

¿Se quemaron los planos de Gaudí?

Muchos, sí. Al empezar la guerra, en julio de 1936, el fuego llegó al recinto. Ardió la escuela que Gaudí había levantado junto a la obra para los hijos de los obreros, y en su taller ardieron planos y fotografías, y las maquetas de yeso quedaron hechas pedazos. También se perdieron los modelos del coro de ángeles del Nacimiento.

Pero no se perdió todo. Desde 1939, el arquitecto Quintana y los demás continuadores siguieron con lo salvado del taller y con las fotografías y planos ya publicados, y recompusieron las maquetas a partir de los pedazos. Los ángeles los esculpió de nuevo, mucho después, Etsuro Sotoo, un cantero japonés que llegó al templo en 1978 con un trabajo para tres meses. Se quedó.

¿Quién quiso parar las obras?

El 9 de enero de 1965, La Vanguardia publicó una carta que pedía no continuar. La firmaban arquitectos, artistas y escritores, entre ellos Le Corbusier, Miró y Tàpies. Decían que la ciudad necesitaba parroquias y no grandes templos, que un gran templo expiatorio era cosa de otra época y que de Gaudí no quedaban planos auténticos. Lo de los planos, ya lo has visto, era verdad a medias.

En la lista de artistas aparece también un «Subirachs», sólo con el apellido. En 1986, el escultor Josep Maria Subirachs recibió el encargo de la fachada de la Pasión, y a un evangelista le puso la cara de Gaudí. ¿El mismo Subirachs? Es probable, pero no lo hemos podido confirmar.

¿Cuánto tardó la licencia de obras?

Ciento treinta y cuatro años. En mayo de 1885, Bocabella entregó en el Ayuntamiento los planos con la firma de Gaudí, y se solicitó la licencia. Se concedió en 2019, después de un pacto entre el templo y el Ayuntamiento.

Hasta la luz ha tenido que esperar a los papeles. La estrella de doce puntas que corona la torre de la Virgen María, de cristal y cinco toneladas y media, se encendió el 8 de diciembre de 2021 con un permiso de iluminación navideña. Cuando venció, apenas un mes después, se apagó a la espera de que el templo y el Ayuntamiento pactaran un proyecto de iluminación de conjunto.

¿Quién paga la Sagrada Familia?

El templo nació de las limosnas que reunía un librero. Con el tiempo, la principal fuente de financiación de las obras pasó a ser lo que pagan quienes lo visitan. Ha cambiado quién paga; no que la obra dependa de lo que aporta la gente.

Gaudí vio una sola torre terminada. En el centenario de su muerte se bendijo la de Jesucristo, de 172,5 metros, con la que la Sagrada Familia pasó a ser la iglesia más alta del mundo. Lo que ocurrió entre esas dos fechas es la respuesta completa: donativos que llegaban a su ritmo, un arquitecto que probaba en yeso, una guerra, una carta que pidió parar y un permiso que tardó más de un siglo.

Hecho o leyenda.

• Hecho: el solar se compró en 1881 para un templo pagado con limosnas; la licencia se pidió en 1885 y llegó en 2019; en julio de 1936 se quemaron planos y fotografías del taller y se destrozaron sus maquetas de yeso.
• Frase atribuida: «Mi cliente, Dios, no tiene prisa». Se le atribuye a Gaudí y se repite muchísimo, pero no hemos leído ninguna fuente de primera mano que la recoja.
• Interpretación: que la torre de san Bernabé se terminara primero para atraer donativos. Es la lectura de un historiador.
• Exageración: «se quemaron todos los planos y lo de ahora es inventado». Se perdió mucho, pero la obra siguió con lo salvado, con lo publicado y con maquetas recompuestas.
• Leyenda: que Gaudí quiso dejar la torre más alta por debajo de la montaña de Montjuic, por respeto a la obra de Dios. No conocemos ningún escrito suyo que lo afirme.
• Probable, sin confirmar: que el «Subirachs» de la carta de 1965 fuera el escultor de la Pasión.

Dónde escucharla

Podtour cuenta esta historia en la ruta «La Sagrada Familia, alrededor del templo»: doce paradas alrededor de la manzana, todas desde la calle. El entierro de Gaudí y lo que se perdió en 1936 se escuchan frente al ábside, en la parada «Treinta mil personas hasta la cripta»; la estrella y la torre más alta, en la última, «Una estrella que se apagó y la torre más alta». El librero, la torre de san Bernabé y la carta de 1965 tienen también su parada: «El librero que compró un campo», «Una torre para enseñar» y «¿Firmó contra el templo? Luego lo esculpió».

Si estás preparando el viaje, en la guía de Barcelona tienes lo práctico.

Para saber más

• Fundació Junta Constructora del Temple Expiatori de la Sagrada Família (texto de Daniel Giralt-Miracle), Cuaderno informativo 2 · Breve historia de la construcción del templo, ed. 07/2022. https://sagradafamilia.org/documents/20142/1000558/Cuaderno_02.pdf/d9e90d0b-4e35-878b-ef21-fe3761527317
• Fundació Junta Constructora del Temple Expiatori de la Sagrada Família, Cuaderno informativo 3 · Gaudí y sus continuadores. El taller. https://sagradafamilia.org/documents/20142/1000558/Cuaderno_03.pdf/d582b053-46af-dd3e-aa91-512296186354
• Ignasi Aragay, «Cómo fue el entierro de Gaudí», Ara (edición en castellano), 27-02-2026. https://es.ara.cat/cultura/arquitectura/entierro-gaudi_1_5661639.html
• Aaron M. Renn, «A Manifesto Against Completing Sagrada Família Church», The Urbanophile, 30-07-2015 (transcripción y traducción de la carta publicada en La Vanguardia el 9 de enero de 1965). https://www.urbanophile.com/2015/07/30/a-manifesto-against-completing-sagrada-familia-church/
• Junta Constructora de la Sagrada Família, «Sagrada Família building permit issued», 24-07-2019. https://sagradafamilia.org/en/-/entregada-la-llicencia-d-obres-a-la-sagrada-familia
• Maria Ortega, «¿Por qué ya no se enciende la estrella de la Sagrada Familia?», Ara (edición en castellano), 18-01-2022. https://es.ara.cat/sociedad/barcelona/no-enciende-estrella-sagrada-familia_1_4243353.html